El Tratado Hay-Bunau-Varilla (1903)

 El Tratado Hay-Bunau-Varilla, firmado el 18 de noviembre de 1903, es uno de los acuerdos más significativos en la historia de Panamá y sus relaciones con Estados Unidos. Este tratado fue negociado entre el Secretario de Estado de los Estados Unidos, John Hay, y el ingeniero francés Philippe-Jean Bunau-Varilla, quien actuaba como representante de la recién independizada República de Panamá.

El tratado permitió a Estados Unidos la construcción y control del Canal de Panamá, una obra de ingeniería monumental que conectaría el Océano Atlántico con el Océano Pacífico, facilitando así el comercio y la navegación mundial. A cambio, Panamá recibió un pago inicial de 10 millones de dólares y un canon anual de 250,000 dólares, además de garantías de protección y apoyo para su independencia recién lograda.

Factores que facilitaron la firma del Tratado:

La firma del Tratado Hay-Bunau-Varilla fue el resultado de una confluencia de factores geopolíticos, económicos y estratégicos. A principios del siglo XX, Estados Unidos estaba decidido a construir un canal que conectara el Atlántico con el Pacífico para facilitar el comercio y el movimiento naval. La elección de Panamá como el sitio del canal se vio favorecida por el fracaso de un intento previo de construcción por parte de los franceses y por la conveniente ubicación geográfica del istmo. Además, el deseo de independencia de Panamá respecto a Colombia jugó un papel crucial. Philippe-Jean Bunau-Varilla, un ingeniero francés con intereses en la construcción del canal, influyó en la política estadounidense y apoyó el movimiento separatista de Panamá. El apoyo militar y político de Estados Unidos fue fundamental para que Panamá lograra su independencia de Colombia el 3 de noviembre de 1903, allanando el camino para la negociación del tratado pocos días después.

Implicaciones para Panama y Estados Unidos:

El Tratado Hay-Bunau-Varilla tuvo profundas implicaciones para ambas naciones. Para Estados Unidos, el tratado representó una victoria estratégica y económica significativa. La construcción del Canal de Panamá permitió a Estados Unidos proyectar su poder naval y comercial a nivel mundial, reduciendo drásticamente el tiempo de tránsito marítimo entre los océanos Atlántico y Pacífico. Por otro lado, para Panamá, el tratado tuvo consecuencias mixtas. Aunque garantizó la independencia del país y prometió compensaciones financieras, también implicó la cesión de control sobre la Zona del Canal a Estados Unidos, lo que generó resentimiento y tensiones en las relaciones bilaterales. La presencia estadounidense en la región influyó en la política y economía panameña durante gran parte del siglo XX, y el control del canal se convirtió en un punto de disputa que culminaría con la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977, los cuales establecieron la devolución del canal a Panamá en 1999.

Conniff, M. (1991). Panama and the United States: The Forced Alliance. University of Georgia Press.